郭晞宗（1136—1204年），字宗之，前山（今南峰街道船山村）人。父郭仲珉以承务郎致仕。郭晞宗出生于南宋绍兴六年，小时候因天资聪慧而远近闻名；少年先后跟随陈庸、吴芾等本邑先贤求学，课业猛进。然而，科举考试却屡屡不顺，多次赴京，均不能登第。郭晞宗矢志不渝，素不气馁。天道酬勤，于43岁登南宋淳熙五年（1178年）姚颖榜进士，入仕授官处州松阳主簿（从七品）。

由于松阳县地处偏僻山区，户籍税赋等账册多年无人整理更递，混乱不堪。师爷衙役朋比为奸，浑水摸鱼，上下其手，百姓叫苦不迭。当时松阳县令是个无能的忠厚人，害怕出乱子，日夜担惊受怕，却又不知从哪里着手去拨乱反正。郭晞宗到任，县令如鱼得水说：“你来真是太好了，我天天为催收赋税所累，今后就拜托你了。”郭晞宗说：“这是主簿的本职工作，放心吧。”郭晞宗立即开始审阅户籍账册，即刻发现许多猫腻。他指着账册问经办的师爷衙役说：“这处土地登记的是江侍郎，他既然有这么多田产，我倒要问这位江侍郎是哪里人？家里的子孙都有谁啊？”师爷衙役张口结舌，不知所云。郭晞宗说：“那是不是说就是根本没有这个人晞？”师爷衙役只得下跪认错，如实交代情况。郭晞宗因势利导，趁热打铁整理账册，张榜公布，纠正冒滥弊端。当地百姓心悦诚服，主动缴纳税赋，并到处州府去颂扬郭晞宗大公无私的政绩。当年吏部派出的巡视员芮辉巡察处州府，芮辉本端庄严肃，不喜交际，地方官吏均不敢接近。独对郭晞宗十分器重说：“此地百姓都争着称颂你的功德，说明你真是一位好官员。”处州府的许多久拖不决的疑难案件，都请郭晞宗参与判决定罪。他明察秋毫，胥吏弄不了鬼，案件都得到公正的判决。

南宋淳熙十年（1183年）郭晞宗转任郢州（今武汉市武昌）府学教授（从七品）。当时，这个楚国古都已经是文风衰败，举业不振，令人痛心。郭晞宗一到任就上门拜访乡野宿儒，重奖学业有成的读书人，大力倡导好学之风。重要课门，亲自讲授。郭晞宗饱读诗书，满腹经纶，引经据典，舌灿莲花。四方学子纷纷涌入郢州求学，好学之风大盛。翌年，郭晞宗被朝廷选中到春陵（今湖北枣阳市一带）担任地方主官。春陵，地方狭小百姓贫困，郭晞宗着眼长远精心治理，推行德政善政教化百姓，很有唐代春陵刺史元次山（关心人民疾苦，留下《春陵行》诗）遗风。当地旧例，征收秋粮以斗斛来计量，而且要按五倍数量征收。郭晞宗认为有违政策，提议除去这一陋习，春陵地方官员都认为这样不行。郭晞宗说：“只要我们问心无愧，其他的就不要计较太多了。”不但革除了按五倍数量征收额外税负，而且放手让百姓自己去量粮入库，以示信任当地百姓。春陵酒税征收比较厉害，百姓知道郭晞宗“约己利民”的品德，向他反映市面上凡是私人卖酒的经常受到不公正对待，而且税收较重。郭晞宗知晓后，向当地官民公布自己的为官准则：“吾惟取民便耳。”颁布条令采取了便民措施，削减酒税，春陵上下都称好。郭晞宗在春陵地方为官一年，政治清明，社会安定，把当地治理得井井有条，治理成效在两湖一带是最好的。郭晞宗为官期满要调走时，当地百姓成群结队赶到御史衙门，恳求继续留任郭清官。

南宋淳熙十五年（1188年），郭晞宗擢为信阳（今湖南省信阳市）知军（正六品）。当时信阳有很多荒地，本地人和外来人都争相垦荒，引发争端，各方就凭势力来解决，成为一个严重的社会问题。郭晞宗张榜公示垦荒政策，严令制止武力争斗行为，使大家都能安居乐业。信阳城里有纸坊、油户、姜园、漆林及樵薪、窑炭等行业，原先没有征税，郭晞宗认为应该把这些都纳入统一征税的范围。胥吏说：“不能这么做。这些没有征税的行业是历任特意留下的，并不是不征税，而是在州衙安排摊派税外费用时，向他们收费来应对。现在如果纳入征税，以后上级有不时之需时，我们就难以应酬了。”郭晞宗心知肚明，这些没有征税的行业是衙门里的“私设小金库”，应付上级可以用，县里官员自己也可以随时取用，极易滋生贪污腐败。郭晞宗坚决杜绝了这个腐败的漏洞，理直气壮说：“州府知道我们不藏税源，没有‘私设金库’，也就不会向我们额外再索取，我们也有理由拒绝他们了。”之前信阳百姓都不愿意服劳役，能推则推，能逃则逃。郭晞宗到任后，设法减轻百姓劳役负担，规范劳役制度，革除冒滥弊政，光明正大办事，深获市民支持。老百姓是争着要求提前服役，他们心里有本账：“现在碰上了好官，体谅百姓，税费劳役负担只有原先的十分之一，我不能错过这个好时机啊。”

信阳有几十件久拖不决的积案。这些案子之所以拖着，不是因为难判，而是胥吏们故意留着，可以吃了原告再吃被告。郭晞宗到任不久，就专项突击审查案情，没费多少时间就依法全部判决了。结果惹恼了那帮靠案件牟利的胥吏们，他们不肯罢休，到处告状，一直告到吏部巡视特派员手里。所幸那位特派员匡扶正义，明确支持郭晞宗，那些胥吏才不得不认输。从此，信阳县基本上没有诉讼案件。信阳以前多盗贼，郭晞宗集中力量予以打击，抓捕了大批不法之徒，治安形势迅速改观。有豪强捆绑几个强盗来到信阳，意图敲诈百姓。他指着某人问被捆的强盗：“这个人曾窝藏过你吗？”只要强盗说“是”，那豪强就指这位无辜者为强盗同伙，要把他抓起来，送官府治罪。为免无妄之灾，对象户只得出钱避祸。无钱的则是百口莫辩，被送进牢狱。郭晞宗发现后，立即派人把这批敲诈团伙抓到县衙。那个豪强事先已经大量贿赂州县胥吏，胥吏威胁那些蒙冤入狱的囚犯，使他们不敢说出实情。郭晞宗调离了原先的主管胥吏，派人到监狱与被诬陷的囚犯谈话，让他们放心说出实情。拿到口供后，郭晞宗把那个土豪依法治罪，被诬陷者全部释放，一时人人称颂。后来郭晞宗的儿子在另一个县投宿时，客栈掌柜知道他是郭晞宗的儿子，非常热情，并感慨地说：“郭长官身体好吗？谁能把郭长官调过来治理我们县就好了！”信阳县庠荒废多年，学风不振。郭晞宗说：“信阳是古申伯国，文化底蕴深厚，好学之风一定要振兴起来！”他选址义阳山脚，为县庠筑宫百楹，备齐所有教育学习的设施，鼓励士人求学。

南宋绍熙四年（1193年），郭晞宗擢为处州（丽水）通判（从五品）。期间，善于处事，尽心尽力做好本职工作，忙得没有时间考虑个人利益得失。他对衙门里各个机构的职能了然于胸，对需要处理的事情非常清楚，一看到各类请示报告，能够迅速决断，指出工作误区，提出解决办法，非常契合实际。侍立在旁边的老胥小吏看了以后都心悦诚服，不敢从中捣鬼。各地读书人路过处州时，都喜欢来衙门找郭通判，请他出主意帮忙解决各类纠纷。郭晞宗也非常耐心地帮助别人平息纷争，化解疑难，伸张冤屈，受其恩惠的人都很感激他。郭晞宗在处州口碑非常好，“至今推贤，以公为首”，以至于当地人一说起郭通判，一致推举他是处州最贤能的官员。巡查御史据实向上禀报郭晞宗的政绩，获得朝廷褒奖。由于劳顿官场奔波，郭晞宗积劳成疾。他向朝廷请求担任祠禄官等闲散职位。可是，朝廷特别欣赏他的能力品行，最后派其担任管理福建市舶的提举官。郭晞宗一到福建，不顾年老体弱，立即俯下身子忘我地投入工作，清查市舶司历年积弊。看到郭提举官身体力行这么辛苦，衙门里跟着干活的人没有一个有怨言的。夷族的人前来反映情况，都能得到亲切友好的对待，因而前来找他的人一个接一个，清查工作得到了众人支持，进度大大加快。当时泉州太守章良能赞叹郭晞宗为官清正，“有如冰玉”！郭晞宗心态平和，品行高洁，对个人荣辱进退看得很淡，当官严于自律，亲友之间馈赠，只要是用公款支出的，他都严词拒绝，一概不受。郭晞宗旧疾重新发作，再一次向朝廷请求辞官。然而，朝廷又授以新职——琼管（今海南省）安抚（正五品）。到了需要动身前往赴任的时候，郭晞宗已经卧病在床难以起来。病危时刻，郭晞宗把衙门里的官吏全部叫来仔细叮嘱，所有告诫的话都关于工作方面，没有言及私人私事。郭晞宗临终时头脑清醒，嘱咐家人身后事，特别教诲子弟务必要做到忠孝廉谨，立身为人。

嘉泰四年（1204年）10月，郭晞宗病逝于福建市舶司的官舍，享年69岁。郭晞宗逝世后，来自异族的数十人钦佩其为人，跪拜在庭院自愿守灵，日夜点燃香烛，扎着头巾叩拜，祭祀的声音非常响亮，回音久久萦绕不去。郭晞宗灵车经过的地方，当地父老乡亲列队路祭痛哭，送者络绎不绝。次年，郭晞宗葬于仙居县莲塘山，南宋兵部侍郎何澹为其撰写墓志铭。

郭晞宗“教子甚严”“一门竞秀”。五个儿子均为显宦，人称“郭氏五龙”：长子郭森卿，曾任夔州通判；次子郭明卿，嘉泰壬戌（1202年）进士，曾任抚州通判；三子郭垚卿，曾任浙东兵马都监，本州驻劄（驻扎）；四子郭嚞卿曾任襄阳府南漳县尉，漕司物斛官，理宗皇帝赐号“继一处士”，创办冲庵书院（城峰中学前身）；五子郭磊卿，历任严州通判，枢密院编修，兵部郎官，右正言，“端平六君子”之一。郭森卿长子郭存中，登宝庆丙戌（1226年）进士。郭明卿次子郭用中，登嘉定庚辰（1220年）武进士第，授承节郎，镇江府驻劄（驻扎），复擢御前诸军都统制同准备将。郭嚞卿之孙郭缙，景定壬戌进士。郭晞宗四个女儿，择婿个个登第达官；其中的一个女儿嫁给朝奉大夫陈庸的长孙陈清卿，陈清卿儿子就是如雷贯耳的兵部侍郎、《菌谱》作者陈仁玉；三女儿郭艮娘嫁南宋中期知名宰相谢深甫次子谢渠伯为正妻，谢渠伯育二男一女，其女即为理宗皇后谢道清。郭晞宗是理宗皇后谢道清的外公，郭森卿、郭明卿、郭垚卿、郭嚞卿、郭磊卿兄弟五人，均为理宗皇后谢道清的舅父。郭磊卿之女郭安娘嫁左丞相吴坚，吴坚是理宗皇后谢道清的表妹夫，也是郭晞宗孙女婿。对郭晞宗的豪门家族，连理宗皇帝也赞叹：“振华于当代，何郭氏一门之多奇节也？！”

郭晞宗诗赋豪情壮阔，追寻江西诗派黄庭坚、陈师道；文论据理阐发，并擅长岩画研探与考证。有遗著《郢中稿》五卷、《义阳稿》三卷、《漫斋稿》六卷存世，为郭晞宗孙端朝抄本存世。