方斫（1122—1190年）字子木，号韦溪先生。板桥（今皤滩乡板桥村）人。晚唐著名诗人、仙居方姓首祖方干的八世孙。其父方凰很有文才，学名远扬。由于建炎年间（1127—1130年）的儒学“士习既变，士气亦靡”，方凰未入仕，遂潜心教子，同时立身办学，传播儒家文化。

方斫自少随父就读，五岁习书，六岁读经，“少有重名”。绍兴元年（公元1131年），小小年纪的方斫就跟随父亲办起方氏义塾，免费招收乡民子弟来学。板桥方氏义塾创办后，名闻遐迩，“四方之学士文人，负笈从游者尝踵相接”。也就在这个时候，邻近的乐清县王十朋也慕名来读。至今还流传着王十朋名字由来的故事：有一天，方斫的父亲方凰在批改作业时，发现学子王一朋名字不雅，便将王十朋叫到自己面前，笑了笑说：“就一个朋友，太少了。”方斫领会到父亲的意思，捉笔给一字添了一竖，就成了王十朋。方凰道：“十朋，其数无限，四海之内皆朋友矣。”方凰、王十朋、方斫三人哈哈大笑。这就是王十朋名字的由来。后来王十朋考取了状元，曾多次拜道桐江书院，并题写“东南道学世家”匾额。现今桐江书院正门有一副对联：“文公访道地，殿元受业家。”殿元就是状元，指的就是王十朋。

绍兴年间（1131—1162年），由于方氏义塾学高为师，身正为范，“以经学鸣世”芳名远播，求到门下拜读者鱼贯而来。“学者尊之，志益固，守益坚，潜心六经，卓然屹立于众醉独醒之中，遂为东南学者表正之师”。方斫“蔚为诸儒领袖”。

南宋淳熙年间（1174—1189年）方斫举家族之力，大兴土木，将原先的板桥方氏义塾扩大规模创办书院。由于资费严重欠缺，无奈之中，变卖了桐庐县桐江祖业百亩田产，终于如愿以偿，建成规模书院。为了感念方家舍田办学思想，故将书院命名为桐江书院。

淳熙八年（公元1181年），朱熹提举浙东茶盐公事兼主管台州崇道观，主管皇粮储备以及水利与宗教。久闻方斫学富五车，品行高洁，朱熹专程造访桐江书院，与方斫两人相见恨晚。之后，朱熹也应邀常来桐江书院讲学，有感于方斫的办学思想，朱熹将白鹿洞书院的管理制度全套搬入，并手书“桐江书院”与“鼎山堂”两匾。后来，朱熹将自己的儿子朱漜也托付给方斫，并作 《送子入板桥桐江书院勉学诗》：“当年韩愈送阿符，城南灯火秋凉初。我今送郎桐江上，柳条拂水春生鱼。汝若问儒风，云窗雪案深功夫。汝若问农事，晓烟春雨劳耕锄。阿爹望汝耀门闾，勉旃勉旃勤读书。”

由于致力办学，方斫于南宋乾道八年（1172年）才考取壬辰特科进士，是年已经50岁。终为越州文学嘉州（今四川乐山）文学，（大约相当于现今的地市级分管文教工作的副市长兼文联主席）。

方斫于南宋绍熙元年过世，享年69岁。