在古代，仙居是个不起眼的山区小县，然而台州府科举考试史上的前三位进士都是仙居人。但纵观隋代开科取士（605年）至宋代大观末年（1110年）500余年来，仙居仅有8名进士。由于登进士第凤毛麟角，科举制度并不怎么为仙居民间所知晓。
北宋天圣三年(1025年)，县令陈戭于县治东侧建孔庙，时称先圣庙。庆历八年(1048年)，著名思想家、政治家陈襄来仙居当县令，首创学宫，作《劝学文》，并亲自执鞭开讲，仙居教育开始走向乡间。
▲《宋古灵陈先生教语》
至北宋庆历七年(1047年)，计133年，全县共考取进士17名，大约8年考取1名进士。自从陈襄办学80年之后，吴芾三兄弟连登进士，科举仕途陆陆续续有仙居儒生榜上题名，应验了儒家“十年树木，百年树人”的经典。
淳熙九年(1182年)，著名理学家朱熹应邀来桐江书院讲学。亲书桐江书院匾额、桐江书院校牌，题写鼎山堂匾额，并亲手植苦槠树，寓意“将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”。
▲桐江书院苦槠树
朱熹以《白鹿洞书院教规》为范本，亲自订立学规。尤其是朱熹亲历了桐江书院的学风与文脉，寄予无限希望。翌年，即将儿子朱埜送到桐江书院就读，并作诗《送子入板桥桐江书院勉学诗》：
当年韩愈送阿符，城南灯火秋凉初。
我今送子桐江上，柳条拂水春生鱼。
汝若问儒风，云窗雪案深工夫。
汝若问农事，晓烟晨露劳耕锄。
阿爹望汝耀门闾，勉旃勉旃勤读书。
朱熹送儿子到桐江书院的同时，赠予书院许多书籍。其中，他亲著《四书章句集注》，之后成为钦定的教科书和科举考试的标准。自从朱熹之后，至南宋末年，近100年，仙居出进士126名，是过去的10倍。自开科取士至清朝末年1300余年期间，仙居共出进士合计328名。文进士212名，其中本科进士142名，特科进士70名；武进士116名，其中武状元4名。按照古代人口比例，仙居科举登第名列台州前茅。故而，有不少专家学者专门研究朱熹与仙居儒家文化。
▲文明楼
仙居四面环山，土地贫瘠，自然条件差。先解决吃饭，再入书院读书；晴天耕田、雨天读经，耕读文化世世代代传承。这是仙居儒家文化的特质。时至今日，许多农村四合院门额、垣墙题款、中堂立轴等都凸显耕读文化。
朱熹看到仙居民间半耕半读的习俗，十分认同，并且将儿子送到桐江书院就读。他嘱附儿子到仙居学习两样东西：读书与耕田。
“汝若问儒风，云窗雪案深工夫；汝若问农事，晓烟晨露劳耕锄。”
这个故事被河北紫轩影视有限公司拍成电影，搬上银幕，成为当代儿童启蒙教育的风传视频。
大约在100年之后的元代至元年间(1271-1294年)，著名教育家、诗人翁森创办了安洲书院，取朱熹白鹿洞学规以为训，亲自讲学授徒，先后“从学者达八百多人”。当时所作的《四时读书乐》与朱熹《送子入板桥桐江书院勉学诗》有同工异曲之妙。
▲2022年首届仙居县乡村史迹展
2020年，浙江大学与台州市联办台州儒学院，授牌给仙居。以桐江书院为代表的书院文化培育了一代代文人学士，涌现了吴芾、应大猷、李一瀚、吴时来等“激浊扬清”“刚直不阿”的御史监察官，在仙居文化史上留下了浓墨重彩的一笔。仙居著名官吏应良、林应麒、金克厚、李一瀚和应大桂等均为王阳明的亲炙弟子。王阳明“致良知”学说，对他们的从政思想产生了深刻影响。后三人均担任过御史监察官，清正严明、勤政爱民，故名垂青史。
据统计，仙居历代共有60余名御史监察官，御史文化源远流长。这些御史监察官正色立朝、弹劾权幸、匡正纲纪，留下“铁面冰心”“南台世范”“一门奇节”的美名。历经风云千载依然厚德流光，清风颂远。
仙居地处浙东丘陵地带，有“八山一水一分田”之称。古代仙居偏居一隅，舟楫不通，交通闭塞，千百年来人们过着邻里守望的田园生活，山的硬气和水的灵气相互交融，造就了当地人淳朴直爽的性格，也传承了崇德向善的品行。
受山水环境影响，风俗民情同化，仙居人重视“忠孝节义”，节操刚烈。鲁迅先生曾赞叹的“台州式硬气”在仙居人身上也体现得淋漓尽致，仙居的儒士也以重“气节”为标榜。“台州式硬气”特点：直接进攻，硬碰硬，不拐弯抹角。仙居共有7人入国史，其中6人是硬气清官，1人是见义勇为、视死如归的硬汉孝子。
▲御史文化展览馆
2019年，仙居纪委编纂了仙居御史故事《风骨》，堪称中国地域御史文化第一书，仙居被称为中国御史之乡。今年，仙居县在桐江书院内设了两个展览馆。一个是以千年书香为题的儒学展览馆，另一个是御史文化展览馆。仙居的千年儒家文化，就是千年耕读文化史，进而衍生了仙居千年御史官，成就了千年廉官史。
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