《章沉与秋英》的传说，堪比“中国民间四大爱情故事”，可谓被遗漏的“中国民间第五大爱情故事”。
东晋时期，“临海郡乐安”（即现在的浙江省仙居县）青年男子章沉与吴县女子秋英死后在天曹相遇，幸得天上仙官成全，复回人间并结为伴侣。
章沉与秋英的故事开启了中国古代神异爱情小说的先河。其美满结局，乃成唐传奇、宋话本等爱情故事大团圆结局之肇始。
章沉与秋英的故事前载于东晋戴祚《甄异传》（《太平御览》卷七一八引文）。戴记故事简约平实。南朝宋刘敬叔所撰之志怪小说《异苑》收罗古今怪异之事三百八十三则，其中卷八《章沉与秋英》故事更显丰满盈实，乃《异苑》篇幅最长之文。北宋《太平广记》卷三八六录载。
吴曾祺《旧小说》、李格非《文言小说》和李剑国《唐前志怪小说辑释》等亦有收录。
《章沉与秋英》原文
——《异苑》
临海乐安章沉，年二十馀死，经数日，将敛而苏。云：被录到天曹。天曹主者，是其外兄，断理得免。
初到时，有少年女子同被录送，立住门外。女子见沉事散，知有力助，因泣涕，脱金钏一只及臂上杂宝，托沉与主者，求见救济。沉即为请之，并进钏物。良久出，语沉已论，秋英亦同遣去。秋英，即此女之名也。
于是俱去，脚痛疲顿，殊不堪行。会日亦暮，止道侧小窟，状如客舍，而不见主人。沉共宿嬿接，更相问次。女曰：“我姓徐，家在吴县乌门，临渎为居。门前倒枣树即是也。”明晨各去，遂并活。
沉先为护府军吏，依假出都，经吴，乃到乌门。依此寻索，得徐氏舍。与主人叙阔，问：“秋英何在？”主人云：“女初不出入，君何知其名？”沉因说昔日魂相见之由。秋英先说之，所言因得。主人乃悟。甚羞，不及寝嬿之事。
而其邻人或知，以语徐氏。徐氏试令侍婢数人递出示沉，沉曰：“非也。”乃令秋英见之，则如旧识。徐氏谓为天意，遂以妻沉。生子名曰天赐。
翻译
古代，乐安（仙居）县有位男子名叫章沉。二十来岁时，他死了，过了几天，突然又死而复生。章沉跟大家说自己去了天庭，主事的人是自己表兄，觉得他不该死。同一天，章沉遇到一名妙龄女子也在天庭门外等候，见章沉开心地从里面走出来，猜测他得到了帮助，就流泪恳求，摘下头上佩戴的金钏和其他饰物，拜托章沉交给主事，以期获得救助。女子名叫秋英，章沉同意了她的请求，带着金钏饰物回去求情。过了一会儿，章沉带着好消息出来了，告诉秋英可以一起还阳。
于是，两人结伴走上重返人间之路。路途遥远，两人走得疲劳困顿，脚痛不能坚持。看看天色将晚，经过一个山洞，将就着当成客栈歇息。两人相谈甚欢，互诉情愫，过了一夜。秋英说：“我姓徐，是江苏苏州人。我家临水而居，门前种了一棵倾斜的大枣树。”第二天一早，两人就此别过。
章沉是一名护府军吏。他念念不忘定情之人，告假奔赴江苏寻找秋英。按照秋英给的信息，终于寻到了徐家，着急询问秋英的父亲：“秋英在吗？”秋英的父亲很奇怪：“小女一直不曾走出家门，你从哪里得知小女姓名？”章沉匆匆述说了昔日两人于天庭如何相遇相识，徐翁醒悟。在这之前，虽然秋英对家人提过这事，但羞于启齿曾与陌生男子私下定情。
为了证实，徐翁叫来邻里，试着让几位婢女装成秋英，一一先与章沉见面，但都被章沉否认。直到秋英出来，两人情不自已，相拥而泣。徐家人认为这是天作之合，当众答应把秋英许配给章沉为妻。章沉做了徐家的女婿，后来秋英生下了一个儿子，起名为“天赐”，两人过着幸福美满的生活。
迄今，苏州还有一处“天赐庄”，见证着这段美好的姻缘。
来源：“万年仙居”公众号
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